心理咨询在英文中被称为Counseling("咨询")，从字面上看，是洽商与顾问指导的意思；或者称为Psychological Counseling（"心理咨询"），意即在心理方面给予咨询对象以帮助、劝告、教导的过程。美国心理学家卡尔纳对咨询的定义是："咨询是指一种专门向他人提供帮助与寻求这种帮助的人们之间的关系。在这种关系中，助人者的手段及其所创造的气氛使人们逐步学会以更积极的方法对待自己和他人。"

咨询在国外是一个涵盖非常广的概念，涉及职业指导、教育辅导、心理健康咨询、婚姻家庭咨询等生活的各个方面。各种各样的咨询虽不尽相同，但都具有某些共同的特征。即它们都是一种职业性的帮助关系，是由受过专门训练的人员向求询者提供帮助。

心理咨询是运用心理学的知识、理论和技术，通过咨询者与求询者的协商、交谈和指导过程，提供可行性建议，针对正常人及轻度心理障碍者的各种适应和发展问题，帮助求询者进行探讨和研究，从而达到自立自强、增进健康水平和提高生活质量的目的。

实践证明，心理咨询对心理健康的作用是非常明确的。在心理咨询中通过帮助关系可以使求询者心理健康朝着好的方向转化。这里包括三个方面的含义：第一，可以帮助求询者提高对待自身和人际关系方面的心理能力；第二，通常的咨询不仅可以消除某些病症，而且也可以促进人格的重建和发展；第三，不仅有心理障碍的人可以寻求咨询，就是在自身发展中遇到阻力的正常人，也同样可以寻求咨询并从中获益。

心理咨询的内容和范围

从心理咨询的定义我们可以看出，只要是人们在日常生活中所遇到的各种各样心理问题都可以进行心理咨询。具体地，可以把心理咨询的内容和范围划分为如下几个方面：

人格问题

人格的内容是非常丰富的，它既包括一个人的需要、动机、兴趣、理想、信念、气质、性格、能力，又包括一个人的人生观、世界观，对现实的态度和一个人的意志、情绪、理智等多方面的内容。人格如果明显偏离正常，就成为人格障碍。

心理发展

一个人从生到死，从小到大，其心理发展要经历从婴幼儿期、儿童期、少年期、青年期、中年期到老年期的心理发展变化。这种心理发展是顺序的、渐进的，前期的心理发展是后期心理发展的必要准备和条件。一个人如果不能完成某一阶段的任务，就会发生心理障碍，难以顺利地进入下一个发展阶段。心理发展的健康进行，会使人心情愉快、生活幸福，同时也标志着一个人对社会具有良好的适应性。

社会适应

生活在社会中的人，能否适应社会是十分重要的。一个人适应社会如何，主要视其社会行为和人际关系的情况而定。社会行为是一个人在一定的社会中，在公开场合下表现出来的行为。社会行为和人际关系常常是同一过程，它们是相辅相成的。如果人在社会行为和人际关系方面出现障碍，势必影响他的发展和成长。

恋爱、婚姻

恋爱、婚姻是人一生中的大事。一个人的婚姻是否美满，不仅在于配偶的选择是否合适，而且还与他们能否妥善处理好家庭、工作等方面问题有着密切的关系。

人们在恋爱中会遇到诸如单相思、失恋、择偶标准、恋爱调适等问题。在婚姻生活中，会遇到如何协调夫妻关系、长辈关系、子女关系以及性生活的和谐、子女的教育等问题。如果依靠个人的力量不能妥善处理，完全可以通过心理咨询得到帮助。

职业选择

心理咨询不只是用来解决心理难题的，实际上目前心理咨询的内容已经非常广泛丰富了。它除了帮助人们了解心理障碍以外，还可以帮助人们了解心理发展的规律，探求自己的心理能力，寻找适合自己心理特点、能充分发挥自己潜力的职业。还可以帮助人们充分利用心理潜能使自己的心理水平达到最高限度，实现心理创富的目的。

学习调整

心理咨询还可以帮助人们进行学习调整、祛除学习障碍。这里所说的学习是指人们对知识的学习。其中包括（1）学习时的感知和理解等；（2）技能和熟练的学习，主要指运动的、动作的技能和熟练；（3）心智的、以思维为主的能力的学习；（4）道德品质和行为习惯的学习。而这四个方面的学习是相辅相成互相联系的。任何一个方面出现障碍，都会造成学习困难。

心理咨询为什么会起作用

心理咨询通常要经过表达（宣泄与平衡）、转化（否定与替代）、重建（升华与回归）等三个过程。对应这三个过程，要求咨询者充当三个层次的角色：亲密的诤友，睿智的良医，和煦的导师；求询者则应有三个阶段的收获：在情感中体现改变，在认知中体现成长，在行为中体现意志。

事实上，心理咨询会给求询者以很大的帮助，甚至是一生的转变，因为它：

(1)帮助求询者树立一种全新的人生理念，促进改变动机与改变意志的成长；

(2)给求询者提供一种合适的情感宣泄渠道，提供理解、支持、安慰与鼓励；

(3)通过专业知识为求询者剖析疑难、指点迷津，帮助求询者提高认知能力；

(4)为求询者提供心理保健的技术培训，使求询者掌握心理保健的方式、方法。

许多曾接受过心理咨询的人士都深有体会地认为，心理咨询是现代人必不可少的最美妙的一种精神按摩方式，它能使人的心理获得突然面对平原和高空那样的豁然开朗、神清气爽与舒适平和的感觉，还能促进人的理解力和进取心，使人变得善解人意、充满激情。

心理咨询可以起到哪些作用

实践证明，心理咨询对心理健康的作用是非常明确的。

(1)可以帮助求询者预防身心疾病的发生，实现健康与长寿；

(2)可以帮助求询者消除某些心理病症的隐患，促进人格的重建与发展；

(3)可以帮助求询者提高对待自身和人际关系方面的心理能力；

(4)可以帮助求询者更好地认识自己，扬长避短，开发潜能，得到更完善的个人发展；

(5)可以为人的一生提供帮助，提高学习、生活和工作的质量。

事实上，在人群中，发展性的心理咨询是占据首要位置的。有句名言说得好："一切的成就，一切的财富，都始于健康的心理。"

影响心理咨询效果的因素

心理咨询能否最终起作用，取决于以下几个方面：

(1)咨询者的专业知识、理论水平和临床技能；

(2)求询者的问题严重程度；

(3)求询者自我改变动机的强烈程度及其行为改变的意志能力如何；

(4)求询者经常所处环境的配合情况如何。